佛教传入我国已经有近一千九百年，历史悠久。石窟作为一种就着山势开凿的寺庙建筑，以其内部佛像或佛教故事的壁画为众人所惊叹。我国著名的石窟有敦煌石窟、麦积山石窟﹑云冈石窟﹑龙门石窟等。然而，你知道有“中国石窟鼻祖”之称的是哪座石窟吗?

　　答案揭晓，有“中国石窟鼻祖”之称的是位于甘肃武威市凉州区中路乡灯山村的天梯山石窟。

　　有的小伙伴可能会疑惑了，天梯山石窟咋没听说过呢?

　　确实，天梯山石窟较敦煌石窟、云冈石窟等知名石窟而言默默无闻，对外开放的也仅有一个石室。尽管如此，它还是能被评为“中国石窟鼻祖”，是不是对它更好奇了?

　　魏晋时期，随佛教传入，西来东往的高僧大德多驻锡于武威。在当地统治者的扶持下，凉州成为西北地区最主要的佛教中心。公元412年，北凉国主沮渠蒙逊迁都凉州，称河西王。蒙逊“专弘事佛，于凉州南百里崖中大造形象，千变万化，惊人眩目”。这座距今1600年的凉州石窟便是天梯山石窟。此后，多个朝代均有开凿之举，至今有北凉5窟，北魏4窟，唐代3窟，不明朝代7窟。

　　天梯山石窟是我国早期石窟的代表，其存在对同时期周边或更远地区的石窟开凿具有示范和启蒙作用。天梯山石窟建成后，世人仿此陆续开凿了金塔寺、马蹄寺、文殊山、榆林窟等。

　　天梯山石窟是典型的“凉州模式”，即新疆以东最早的石窟样式，它包括数种特征：有设置大佛的佛殿窟;主要佛像有释迦、交脚菩萨装的弥勒;窟壁上画千佛;边饰花纹有两方连续的化生忍冬;佛和菩萨面向浑圆，眼多细长，深目高鼻……等等。

　　天梯山石窟中唯一一座对外开放的洞窟是其仅存的17个洞窟中最大的一座，从窟底到窟顶高27米。窟内现存石胎泥塑7身，中为身高23米的大佛，两侧从里到外分别雕造二弟子、二菩萨、二天王，造形生动，神态威严。为了充分体现大佛的宏伟形象，两侧雕像显得过于拥挤。在窟顶左右两侧壁上部，还残留有清代所绘壁画。南壁为云纹青龙，中部为大象梅花鹿，大象背部驮有熠熠发光的经卷，下部是猛虎和树木花卉。北壁上部绘有青龙，中部绘有白马、墨虎、菩提树，马背上经卷闪闪发光，下部绘有牡丹花卉。整个壁画笔触清新，色泽艳丽，气势磅礴，形象逼真。

　　这样一座“开山之作”的石窟绝对称得上是“中国石窟鼻祖”。